Голавль является очень распространенной в наших водах рыбой. Вытянутое тело покрыто крупными чешуйками серого цвета с черной каемкой. Голова у голавля большая, рыло короткое, верхняя челюсть чуть длиннее нижней. Маленький беззубый рот закрывают мясистые губы. Спинной плавник располагается почти на уровне брюшных. Закругленный хвостовой плавник очень мощный, что позволяет голавлю очень быстро передвигаться. Цвет тела меняется от сине – серого до светло – коричневого, брюшко белое, бока серебристые, плавники имеют зеленый оттенок.

В благоприятных условиях голавль вырастает до больших размеров. По некоторым данным он достигает длины 80 см и веса до 8 кг. Голавль отличается от других рыб семейства карповых своим брусковатым телом и широколобой головой, которой он и обязан своим названием. У него крупная чешуя с легким золотистым оттенком, ярко-оранжевые грудные и брюшные плавники, а спинной и хвостовой – черной окраски.

Голавль – типично речная рыба, предпочитает быстротекущие реки с чистой холодной водой, где много перекатов, с каменисто-галечниковым дном. В стоячих водах, в том числе в водохранилищах, не встречается, уходя из них в притоки. Держится в реках у перекатов, ниже и выше их, на мелях с быстрым течением, у мостов, у подмоин крутых берегов. Любит держаться в быстрых струях ниже плотин. Стоит голавль и под ветвями деревьев, нависающих над водой. Ночью в поисках корма он выходит на неглубокие песчаные отмели со средним течением.

Там, где много язя, голавль отсутствует. Летом питается падающими в воду насекомыми (стрекозами, кузнечиками, жуками и пр.), речными раками, червями, а также потребляет нитчатые водоросли. Осенью поедает переплывающих реку мышей, лягушек, пескарей и другую мелкую рыбу. Половозрелым становится на 3-4-м году жизни при длине тела около 20 см.

Нерестится весной, с конца апреля до конца мая. Во время нереста самцы у голавлей меняют окрас. Для размножения поднимается вверх по течению реки и мечет икру на быстрых неглубоких перекатах, икра приклеивается к камням. Икрометание порционное.  Самка откладывает от 20000 до 100000 икринок, которые вылупляются, примерно через неделю. Икра диаметром 1,5-2,0 мм оранжевого цвета. Развитие при 18 градусах длится около 4 сут. Личинки при вылуплении имеют длину 5,4 мм и первое время прячутся под камнями, потом начинают питаться мелким зоопланктоном.

Молодой голавль – рыба нехищная, но, достигнув веса 100–200 г, начинает подкармливаться и мелкими рыбешками. Голавля весом 0,5 кг уже смело можно отнести к хищникам, так как в пищевом рационе рыбы таких размеров превалируют мальки. В то же время крупного голавля вполне реально ловить и на мотыля, червя, пареное зерно, зелень и т. п.

Статус вида.  

Широко распространенный, местами многочисленный вид, но промыслового значения не имеет. Зарегулирование стока и загрязнение рек, явились причинами снижения его численности в последние годы.