Карась очень похож на карпа, имеет высокое тело, ярко выраженный горб. Рот маленький, усиков нет, узкие губы смотрят вверх. Тело пересекает горизонтальная боковая линия. Чешуйки имеют средние размеры. Спинной плавник очень широкий и доходит почти до хвостового. Чешуя у карася желто – коричневого или бронзового цвета, брюхо белое, зеленоватая спинка, брюшной и анальный плавники – красноватые, грудные – серые. Живет до 14-15 лет, обычно 7-10 лет. Достигает максимальной длины 45 см и массы более 1 кг, обычно не выше 20 см и 350 г.

 Это очень неприхотливая рыба, приспосабливается даже к солоноватой и бедной кислородом воде, но жить предпочитает в стоячей, заросшей растительностью. Зимой зарывается в илистое дно и как бы впадает в спячку.

 Золотой карась, по сравнению с серебристым, более привязан к озерам, встречается и в больших реках. Питается планктоном, детритом, водорослями, личинками насекомых, червями и другими беспозвоночными. Половозрелым становится в возрасте 2-4 лет.

Размножается карась в мае – июне, при температуре воды 16 – 18 °С. Откладывает самка 200000 – 300000 икринок светло – красного цвета. Личинки раскрываются через 2 – 3 дня.Плодовитость от 30 до 400 тыс. икринок. Нерест порционный, обычно в мае. Популяция этого вида часто состоит из одних самок, которые участвуют в нересте с самцами других видов карповых (сазан, золотой карась, линь). Сперматозоид проникает в яйцеклетку, не оплодотворяя ее, а лишь стимулирует развитие. В потомстве получаются одни самки (гиногенез). Серебряный карась временами дает резкую вспышку численности. Так за последние 20 лет резко увеличилась его численность в дельтах наших южных рек (Днепр, Дон, Волга).

 Из пищи для карася предпочтительнее мотыль, но также он питается и Личинками насекомых, и планктоном, и водными растениями.