Язь относится к красивым рыбам. С виду рыба язь похожа на рыбу голавль, но к отличию можно отнесьти более узкий лоб, более мелкая чешуя и е меньшего размера рот. Кроме того, окраска язя ярче, подхвостовой и спинной плавники у него более острые, а у голавля — округлые. Глаза у него крупные, зеленоватые, с ярко-оранжевой радужной оболочкой. Спинка синевато тёмная. Бока выше позвоночника немного светлее, чем спинка. Брюшко, а так же нижняя часть бочков - серебристые. Спинной и хвостовой плавники сероватые с фиолетовым оттенком. Подхвостовой, брюшны
е и грудные плавники — красноватые. Молодые рыбы имеют более свтлую окраску. Самцы по отношению к самкам окрашены ярче.

Язь встречается почти во всех реках с чистой водой, но предпочитает глубокие с умеренным течением. Также водится в водохранилищах и озерах. Обожает глубокие ямы ниже перекатов, часто стоит на обратном течении у подмытых берегов, под нависшими кустами.
Обитает язь в реках с небольшим течением. Старается держаться в глубоких местах с илисто-глинистым или песчаным дном среди коряг, вблизи водоворотов, мостов, свай и других сооружений, а также ниже перекатов с несколько замедленным течением. Обожает так же места и у берегов под деревьями, вблизи мутных ручьёв, в заливах рек среди редких зарослей растений, заходит и в пойменные озера, из которых предпочитает проточные. В поисках корма может выходить на мелководные перекаты, а также подниматься к поверхности воды.
 Молодые особи держатся небольшими стайками, более старые ведут преимущественно одиночный образ жизни. На зиму и старые особи собираются в стаи, которые укрупняются в глубоководных местах. Зимой они ведут подвижный образ жизни и залегают лишь в самые сильные морозы.

Кормится язь разнообразной пищей. В частности, в Кременчугском водохранилище его молодь питалась водорослями, высшей водной растительностью, рачками, личинками и куколками комаров, личинками и взрослыми формами жуков, поденками, ручейниками и другими насекомыми. Взрослые особи язя потребляли различные водоросли, листья, стебли и семена высших водных растений, червей, моллюсков, рачков, личинок насекомых, а также рыб.
.
Язь нерестится ранней весной, сразу после нереста щуки, при температуре воды 6-8º С собираясь в большие стаи. Нерестится язь в местах, заливаемых полой водой, заходя в ручьи и малые реки. Начало икрометания у него почти совпадает с икрометанием окуня и щуки.Во время нереста тело самцов покрывается мелкими бородавками. В нерестовом стаде самцов почти вдвое больше самок.
Нерест  язя проходит в апреле при температуре воды от 4,5 до 13° С в течение одной-двух недель. Икру откладывает за один прием на корни различных растений и кусты прошлогодней травянистой растительности на глубине до 80 см. Диаметр икринок перед началом икрометания достигает 1,5—2 мм. Количество икринок, откладываемое разными самками, неодинаково. У самки длиной 39 см их обнаружено около 128 тыс. шт. В Кременчугском водохранилище самцы достигали половой зрелости в трех-, пятигодовалом возрасте при длине тела 27—31 см, самки — в четырех-, шестигодовалом возрасте при длине 29—38 см.

В различных водоемах язь вырастает различных размеров. Например, на среднем течении Днепра его годовики достигали длины тела в среднем около 3, а десятигодовики — около 40 см.
Язь широко распространен во всех равнинных реках Украины.
В горных реках обитает лишь в нижних участках. Отсутствует он в Крыму, куда его молодь может заноситься по Северо-Крымскому каналу и присутствовать в водохранилищах, расположенных по трассе. возрасте при длине 29—38 см.
Язь широко распространен во всех равнинных реках Украины.